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En 2022, la NASA Elegí Axiom Space y Collins Aerospace desarrollarán trajes espaciales de próxima generación diseñados para reemplazar finalmente el equipo que los astronautas usan hace décadas hasta el día de hoy. Ahora la agencia espacial ha extendido sus contratos existentes y dándoles $5 millones a cada uno para diseñar y desarrollar nuevos trajes espaciales que no estaban incluidos en los pedidos originales que recibieron.
La NASA ha pedido un traje espacial de Axiom Space diseñado para su uso en órbita terrestre baja específicamente para caminatas espaciales fuera de la Estación Espacial Internacional. El contrato original de Axiom era para un sistema de caminata espacial que los astronautas de Artemis III llevarían sobre la superficie lunar cuando aterrizaran en la Luna. Axioma reveló un prototipo para su pedido inicial en marzo, presenta un traje con articulaciones que permiten a los usuarios moverse con facilidad y un casco equipado con una luz y una cámara HD.
Mientras tanto, Collins Aerospace recibió un pedido de un traje espacial diseñado para su uso en la superficie lunar. La compañía había sido contratada previamente para desarrollar un traje de caminata espacial para usar fuera de la ISS. En otras palabras, cada empresa recibió un nuevo pedido que reflejaba el anterior de la otra. Lara Kearney, gerente del Programa de Actividad Extraterrestre y Movilidad Humana en la Superficie en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, dijo:
«Estas órdenes de trabajo posicionan a la NASA para el éxito en caso de que las capacidades adicionales se vuelvan necesarias o beneficiosas para las misiones de la NASA a medida que la agencia allana el camino para la exploración del espacio profundo y la comercialización de la órbita terrestre baja». Con este enfoque competitivo, mejoraremos la redundancia, ampliaremos las capacidades futuras e invertiremos más en la economía espacial».
La redundancia es una parte importante del desarrollo de la tecnología espacial. En este caso, los trajes espaciales diseñados para el mismo propósito, desarrollados por dos compañías diferentes, podrían asegurar que los astronautas tendrían algo que usar si el otro fallara por alguna razón. Sin embargo, las nuevas órdenes de trabajo son para el «trabajo de modificación de diseño» inicial de las empresas, esencialmente modificando sus trajes originales para un nuevo propósito, y la NASA quiere verlas primero antes de comprometerse con su desarrollo continuo. El axioma dijo EspacioNoticias que si la NASA decide continuar con el desarrollo de los nuevos trajes espaciales, el pedido completo le costará a la agencia $142 millones durante cuatro años.
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Créditos: Mariella Moon (Engadget is a web magazine with obsessive daily coverage of everything new in gadgets and consumer electronics)
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